L'Île aux Légumes

L’hydroponie est un mode de culture hors sol où les racines des plantes sont directement immergées dans l’eau ou bien sur un milieu inerte (sable, gravier, pouzzolane, billes d’argile…). L’eau dans laquelle baignent les racines est en fait une solution nutritive minérale qui va apporter tous les nutriments nécessaires aux plantes. Les plantes dont les racines sont directement immergées, comme par exemple les salades, reposent sur des rafts en polystyrène tandis que d’autres, commes les tomates, prennent racines sur les billes d’argile. A l’Ile aux légumes, les billes d’argile ont été choisies car elles permettent un bon équilibre bactérien et limitent la présence de bactéries à problème dans l’eau.

Les salades sont cultivés sur des rafts en polystyrène

Les tomates sont cultivés sur des billes d’argile

La serre de l’Ile aux légumes couvre 1500 m². Pour cette surface, c’est 360 m3 d’eau qui sont utilisés chaque année sur les 4 bassins indépendants.

Au niveau énergétique, il y a 6 pompes qui consomment 4,5 kW au total, soit l’équivalent de 3 foyers de 4 personnes. La serre possède une double paroi gonflable (DPG) qui permet de réduire les amplitudes thermiques de 5-8°C à l’intérieur : il est important que l’eau du système n’ait pas de trop grands écarts thermiques.

C’est Jérémy qui s’occupe de la production de légumes, il adopte une démarche expérimentale dans sa serre puisque peu de références existent sur les variétés adaptées ou non à l’hydroponie. Il essaye tout : les variétés considérées comme adaptées à ce mode de culture mais aussi des qui ne le sont pas spécialement. Jusqu’à présent, la conclusion qu’il tire de ses expérimentations est que tous les types de variétés fonctionnent bien en culture hydroponique.

Ce mode de culture lui permet aussi d’augmenter sensiblement la densité des plantes : 3 fois plus de plants au m² pour les cultures hautes (tomates, concombres, poivrons…) et 8 fois plus de plants pour les cultures basses (salades, aromatiques, moutardes…). Pour Jérémy, “la clé c’est la diversité” : c’est pourquoi une soixantaine de variétés différentes sont cultivées dans la serre, de manière à conserver un bon équilibre et limiter les potentiels ravageurs.

Aucun fongicide ou insecticide ne sont employés, pour lutter contre les insectes il utilise des pièges collants.

Les légumes sont vendus directement à la ferme, à une association d’agriculteur qui revend des paniers ou à des restaurateurs montalbanais (18 restaurateurs sont fournis à ce jour).

Un des quatre bassins qui approvisionnent les serres en eau

Pierre et Jérémy ont très à coeur de sensibiliser sur la question de l’eau notamment utilisée en agriculture. Leur idée est de vulgariser et de développer des techniques de cultures hors sol aujourd’hui encore méconnues comme l’hydroponie, l’aquaponie, la bioponie ou encore l’aéroponie. Ces modes de cultures permettent en effet une économie d’eau considérable. Ils considèrent qu’il s’agit non pas de LA mais d’UNE agriculture du futur dont le modèle agricole reste encore à développer et améliorer.

Par leur activité de conseil, ils aident des porteurs de projets aux dimensionnement de tels systèmes ou conseillent des structures importantes déjà existantes à adapter leurs équipements à l’hydroponie et à valoriser l’eau. Ils participent également à un programme de recherche avec l’INRAE et le CNRS sur la qualité de l’eau.

Grâce à son expérience acquise lors de ses études, de stages et de sa propre ferme, Jérémy peut conseiller sur les techniques de cultures hors sol.